Мороз крепчал...

Холодная погода в США   продолжает оставаться основным триггером роста цен на нефть на мировых рынках; даже сделанные накануне Саудовской Аравией заявления о том, что страна прекращает сокращение добычи нефти с 1 марта, никак не повлияло на рынки. В ряде не только северных, но и южных штатов установилась необычайно морозная для текущего времени года погода, что резко повышает спрос на углеводороды. Даже в Техасе, который никогда «не мог похвастаться» холодной погодой, наступили экстремальные холода.

Власти штата уже объявили о том, что маловероятно, что энергоснабжение в американском Техасе, нарушенное в связи с экстремальными холодами, может быть восстановлено к выходным дням. Без электроэнергии остаются 2,7 млн. домохозяйств, более 12 млн. лишены постоянного доступа к чистой водопроводной питьевой воде. Жителям более чем 100 округов Техаса было рекомендовано кипятить питьевую воду, поскольку очистные сооружения продолжают страдать от отключений электроэнергии. Больницы в крупнейшем городе штата Хьюстоне и некоторых других районов Техаса сообщили, что у них нет воды.

С учетом того, что в предстоящие выходные дни ожидаются новые заморозки, восстановление электроснабжения будет медленным, предупреждают власти. Штат потерял 40% своих генерирующих мощностей, а скважины и трубопроводы природного газа, а также ветряные турбины замерзли. Энергетический сектор Техаса сильно пострадал от холодов: закрыты нефтеперерабатывающие мощности, производящие около 4 млн. баррелей в сутки.

Резко упала и добыча природного газа. Если неделю назад Техас добывал около 223 млрд. кубометров газа в день, то в среду этот показатель упал до 53 млрд., а ведь именно на природный газ приходится почти 55% выработки электроэнергии в Техасе.

Губернатор штата даже дал указание техасским поставщикам природного газа не вывозить его за пределы штата до воскресенья и потребовал от государственного энергетического регулятора обеспечить соблюдение его запрета на экспорт.

Мексиканское подразделение компании Volkswagen уже сообщило, что частично приостановит производство в Мексике в четверг и пятницу из-за ограниченных поставок газа в страну. Немецкий автопроизводитель заявил, что остановит производство своей модели Jetta в четверг и пятницу, а также моделей Taos и Golf в пятницу.

По официальным данным, жертвами холодов в Техасе стали около 20 человек. Чиновники подозревают, что погибло гораздо больше людей, но их тела еще не обнаружены. В среду вечером власти предупредили жителей самых густонаселенных районов штата, что им надо приготовиться к очередному ледяному дождю и снегопаду в ближайшие 24 часа.

Есть новости и о коронавирусе и вакцинах: вчера стало известно о том, что ученые обнаружили штамм коронавируса, который может быть гибридом "британской" и "калифорнийской" разновидностей COVID-19, получившийся в результате рекомбинации двух различных линий SARS-CoV-2.

Под "рекомбинацией" имеется в виду эволюционная способность, позволяющая двум тесно связанным вирусам смешивать и сочетать свои геномы в новых комбинациях. Если во время обычной мутации речь идет об одном изменении, в случае с рекомбинацией их может быть много. Происхождение образца неизвестно, но эксперты предполагают, что это может быть юг Калифорнии.

В декабре и январе в Великобритании уже наблюдался массовый всплеск новых случаев COVID-19, связанный с распространением нового, крайне заразного штамма вируса, но о гибридных штаммах пока еще не говорилось.